Aujourd’hui, Chamonix est l’une des plus grandes destinations touristiques mondiales avec 5 millions de visiteurs par an. Découvrez comment cette commune des Alpes est devenue la capitale de l’alpinisme et suscite un tel engouement. Zoom sur l’histoire de Chamonix Mont-Blanc.
Histoire de Chamonix Mont-Blanc : la découverte de la Vallée et de la Mer de Glace
Nous sommes en 1741 quand deux anglais, Richard Windham et William Pococke, découvrent la Vallée de Chamonix. A l’époque, elle se réduit à une population rurale et montagnarde vivant essentiellement de l’élevage et de maigres cultures de seigle et d’avoine, et d’un monastère. Ils explorent la Vallée et visitent la Mer de Glace. La publication de leur récit spectaculaire dans les journaux littéraires européens fait naître un véritable engouement pour Chamonix. La mode des voyages aux « glacières de Chamouny » est lancée !
En 1783, le passage de nombreux voyageurs célèbres dont le naturaliste suisse Saussure contribue également à faire connaître l’histoire de Chamonix. Pour info, Saussure lance un défi à quiconque serait assez courageux de réaliser l’ascension du Mont-Blanc. C’est près de 26 ans plus tard que Jacques Balmat, cristallier de Chamonix, et le Docteur Michel-Gabriel Paccard, médecin du village, se lancent pour la première ascension. Ensuite, de nombreuses premières ascensions marquent la seconde moitié du XIXème siècle, comme celles de Michel Croz et Michel Payot, guides de Chamonix.
D’autres personnalités contribuent à la notoriété de Chamonix : le scientifique Pasteur, les écrivains George Sand, Victor Hugo, Goethe, Théophile Gautier, Chateaubriand… Sans oublier les personnalités politiques comme Napoléon III. En 1860, la Savoie devient française. Il visite sa nouvelle Province et marche sur la Mer de Glace.
L’essor du tourisme : hôtels, guides, équipements…
Il y a d’abord le premier hôtel de luxe (l’Hôtel de l’Union). Erigé en 1816, il ouvre la voie à d’autres constructions : la Couronne, le Royal, etc. Ensuite, la création de la Compagnie des Guides en 1821, la première du genre au monde, permet de conduire les visiteurs. Jusqu’à la fin du XIXème siècle, les guides constituent la première puissance économique de Chamonix. Au début de XXème siècle, ce sont les hôteliers avec la construction de nombreux établissements qui prennent le pouvoir.
Par ailleurs, l’histoire de Chamonix Mont-Blanc est liée aux équipements touristiques. En juillet 1901, la station inaugure son chemin de fer pour désenclaver la ville en hiver. Il y aussi :
- le chemin de fer du Montenvers (1908) qui permet d’admirer la Mer de Glace sans effort.
- le téléphérique des Glaciers en 1924.
- le téléphérique de l’Aiguille du Midi en 1955.
Enfin, plus récemment, l’ouverture du Tunnel du Mont-Blanc en 1965 favorise le tourisme. Chamonix comporte 10 000 habitants à l’année, 30 000 personnes en plus pendant l’hiver et 60 000 personnes supplémentaires en été.
L’histoire de Chamonix liée au sport
Impossible de parler de l’histoire de Chamonix sans faire référence au domaine sportif. La première paire de skis arrive dans la Vallée de Chamonix en 1893. L’équipement est introduit par le Docteur Payot : il se sert des skis pour aller visiter ses patients.
Mais pour la consécration, il faut attendre 1924 avec les premiers Jeux Olympiques d’Hiver. Déjà capitale de l’alpinisme, la ville est choisie pour son avance en termes d’équipements (hôtel, infrastructures, etc.). Depuis, Chamonix a organisé de nombreux événements sportifs mondiaux tels que la Coupe du Monde de Ski du Kandahar, le Marathon du Mont-Blanc ou le Freeride World Tours.